La Banque mondiale a suspendu le financement d'un projet touristique en Tanzanie qui a causé la souffrance de dizaines de milliers de villageois, selon un groupe de défense des droits basé aux États-Unis qui a longtemps exhorté le bailleur de fonds mondial à prendre de telles mesures.

La décision de la Banque mondiale de suspendre le projet de 150 millions de dollars, qui vise à améliorer la gestion des ressources naturelles et des actifs touristiques dans une région isolée du sud de la Tanzanie, était "attendue depuis longtemps", a déclaré l'Oakland Institute dans un communiqué mardi, accusant la banque de "ne pas avoir pris de mesures immédiates, ce qui a entraîné de graves préjudices pour les communautés locales".

Au moins 100 millions de dollars ont déjà été déboursés pour le projet, qui a débuté en 2017. La suspension du financement de la Banque mondiale a pris effet le 18 avril.

L'Oakland Institute, un organisme de surveillance des droits basé en Californie dont le travail se concentre sur les communautés marginalisées, a mené pendant des années des appels pour que la Banque mondiale cesse de financer le projet connu sous l'acronyme REGROW, en documentant les graves violations des droits subies par les communautés autochtones dans la région.

Dans un rapport publié en novembre, le groupe a accusé la Banque mondiale de ne pas tenir les autorités tanzaniennes pour responsables des exécutions extrajudiciaires et des agressions sexuelles liées à l'extension du parc national de Ruaha.

Le rapport indique que les tactiques du gouvernement tanzanien visant à éloigner les communautés et à accroître le tourisme dans le parc national de Ruaha, un objectif du projet REGROW, sont "inextricablement liées à son financement par la Banque mondiale".

La Banque mondiale a déclaré à l'époque qu'elle "ne tolère aucune violence dans les projets qu'elle finance", ajoutant qu'un groupe d'inspecteurs examinait une plainte liée au projet REGROW "afin de déterminer si un audit de conformité sur les préoccupations soulevées est justifié".

Dans une correspondance récente entre la Banque mondiale et l'Oakland Institute, consultée par l'Associated Press, le prêteur a confirmé la suspension de tout nouveau versement à REGROW "jusqu'à ce que nous soyons sûrs que le projet respecte nos normes environnementales et sociales".

Anuradha Mittal, directrice exécutive de l'Oakland Institute, déclare que la décision de la Banque mondiale de suspendre le financement d'un "projet dangereux" est une victoire pour les communautés marginalisées de ce pays d'Afrique de l'Est.

"Elle envoie un message clair au gouvernement tanzanien : les violations des droits de l'homme commises dans tout le pays pour stimuler le tourisme ont des conséquences", a déclaré M. Mittal. "Les jours d'impunité touchent enfin à leur fin."

L'Oakland Institute a documenté au moins 12 disparitions ou exécutions extrajudiciaires qui auraient été commises par des gardes forestiers, en plus de multiples agressions sexuelles contre des femmes. Les agences gouvernementales auraient saisi et vendu aux enchères un grand nombre de têtes de bétail, imposant une lourde pression financière destinée à inciter les éleveurs à partir.

"Au cours des premiers mois de 2024, les gardes forestiers ont illégalement saisi et vendu aux enchères des milliers de bovins appartenant à des éleveurs, tout en empêchant les agriculteurs de cultiver leurs terres, ce qui a eu pour effet de détruire d'innombrables moyens de subsistance", a déclaré l'organisation dans son communiqué de mardi.

La Tanzanie dépend fortement du tourisme pour financer son budget, et le pays tente depuis longtemps de développer ses vastes parcs nationaux afin d'attirer davantage de visiteurs.

Des dizaines de milliers de communautés dans d'autres régions de la Tanzanie ont été impliquées dans ces efforts, plaçant les autorités locales sous le feu des projecteurs en raison des abus commis à l'encontre des civils. Ces efforts, cités par Amnesty International et d'autres, comprennent l'expulsion violente de 70 000 Maasai de leurs pâturages dans la région de Loliondo afin de dégager de vastes étendues de terre pour la chasse au trophée.

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