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Le départ de l’Américain Procter and Gamble annoncé en décembre 2023 a tiré la sonnette d'alarme. La compagnie américaine arrivée il y a cinq ans au Nigeria a beaucoup investi sur un marché estimé à 50 millions de dollars. Mais le chaos économique a empiré depuis l'arrivée au pouvoir de Bola Tinubu en mai dernier et cette descente aux enfers généralisée a fini par user la patience des multinationales. Ce n'est pas la première multinationale à fuir le plus grand marché africain. Dans le secteur de la pharmacie, c'est une hécatombe, le Britannique GSK, l'Allemand Bayer et le Français Sanofi ont aussi quitté le Nigeria. Plusieurs grandes compagnies pétrolières se sont retirées également, c'est le cas entre autres de la norvégienne Equinor et de l'italienne Eni.

La demande plombée par l'inflation

La plupart de ces entreprises souffrent depuis de longues années des plaies bien identifiées du Nigeria, comme la corruption, les problèmes récurrents de logistique et d'approvisionnement en électricité, mais avec la crise économique qui a explosé ces derniers mois – on parle de la pire crise depuis une génération—, ce marché si prometteur s'est brutalement contracté. Avec une inflation à 30% et un salaire minimum inchangé depuis 2019, les ménages concentrent leurs achats sur l'essentiel, les transports et la nourriture. La fin des subventions sur le carburant décidé par le président Tinubu au lendemain de son élection a été saluée comme une décision courageuse, mais faute d'accompagnement, elle a fait flamber tous les prix et a appauvri considérablement la population.

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Une libéralisation des changes douloureuse pour les entreprises étrangères

Autre décision lourde de conséquences du président Tinubu : la libéralisation du marché des changes. Depuis juin, la Banque centrale laisse filer le naira. Une cure d'assainissement nécessaire, mais que les ménages et les entreprises paient au prix fort. En mai dernier, 10 000 nairas valaient 22 dollars, ce n'est plus que six dollars et 40 cents aujourd'hui. L'effondrement du naira couplé à la pénurie de dollars mettent les comptes des entreprises étrangères dans le rouge. Nestlé, la multinationale suisse de l'agroalimentaire présente au Nigeria depuis l'indépendance, a subi des pertes de 70 millions de dollars en 2023. Le géant sud-africain des télécom MTN essuie également des pertes de changes colossales.

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Les investissements directs étrangers en chute libre

Ce malaise général refroidit les investisseurs étrangers. Selon le Bureau nigérian des statistiques, les investissements étrangers directs sont passés de 1 milliard et 150 millions de dollars au troisième trimestre 2022 à 654 millions de dollars un an plus tard. Un déclin de 45% au moment où ces capitaux étrangers sont plus indispensables que jamais pour créer de la croissance et de l'emploi. Attirer les investisseurs est l'une des priorités du président Tinubu. Il reste d'ailleurs confiant, annonçant il y a quelques jours avoir récolté des engagements à hauteur de 30 milliards de dollars. Des promesses faites notamment par des pays du golfe qui tardent à se matérialiser.

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